Jean-Jacques Rousseau

Jean-Jacques Rousseau, né le à Genève et mort le à Ermenonville, est un écrivain, philosophe et musicien genevois. Orphelin de mère très jeune, il mène une vie marquée par l'errance et les voyages. Dès 1749, ses livres et lettres connaissent un immense succès, mais suscitent aussi des conflits avec l'Église catholique et la République de Genève, le forçant à changer souvent de résidence. Ses idées novatrices sur la société, l'éducation et la liberté font de lui l'une des figures les plus fascinantes et influentes du XVIIIᵉ siècle.

Dans le domaine littéraire, Rousseau connaît un grand succès avec le roman épistolaire ''Julie ou la Nouvelle Héloïse'' (1761), qui obtient l'un des plus gros tirages du . Il séduit ses lecteurs par sa peinture préromantique du sentiment amoureux et de la nature. Dans ''Les Confessions'' (rédigées entre 1765 et 1770, avec publiécation posthume en 1782 et 1789) et dans ''Les Rêveries du promeneur solitaire'' (écrites en 1776-1778, publiées en 1782), Rousseau observe en profondeur ses sentiments intimes. Son style élégant transforme la poésie et la prose françaises, les libérant des normes rigides du Grand Siècle.

La lecture en 1749 de la question mise au concours par l'Académie de Dijon : provoque . De là naissent les ouvrages majeurs qui inscrivent durablement Rousseau la pensée : le ''Discours sur les sciences et les arts'' (1750), le ''Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes'' (1755) et ''Du contrat social'' (1762).

Rousseau estime que l'Homme est naturellement bon et que la société le corrompt. Les interactions sociales créent la méchanceté et accroissent les inégalités. Pour retrouver sa bonté naturelle, l'homme doit avoir recours à un contrat social et être gouverné par des lois découlant de la volonté générale exprimée par le peuple. Contrairement à Denis Diderot, Rousseau considère que la volonté générale n'est pas universelle mais est propre à chaque État ou corps politique. Il est ainsi un des premiers à conférer la souveraineté au peuple, inspirant les idées de démocratie et de démocratie directe, tout en admettant une aristocratie élective ou un gouvernement tempéré pour le pouvoir exécutif.

Rousseau est critique par rapport à la pensée politique et philosophique développée par Hobbes et Locke : pour lui, les systèmes politiques fondés sur l'interdépendance économique et sur l'intérêt conduisent à l'inégalité et à l'égoïsme, ainsi qu'à une société bourgeoise. Sa critique de la philosophie des Lumières reste interne : il ne souhaite ni un retour à Aristote, ni à l'ancien républicanisme ou à la moralité chrétienne.

La pensée de Rousseau exerce une influence considérable lors de la période révolutionnaire, durant laquelle son ouvrage ''Contrat social'' est . À plus long terme, il marque le mouvement républicain français ainsi que la philosophie allemande, notamment l'impératif catégorique de Kant, qui s'inspire de l'idée rousseauiste de volonté générale.

Durant une partie du XXe siècle, une controverse oppose ceux qui considèrent Rousseau comme le père des totalitarismes et ceux qui l'en exonèrent.

Selon Claude Lévi-Strauss, Rousseau est le premier véritable fondateur de l'anthropologie, car il pose, « en termes presque modernes », le problème du passage de la nature à la culture.

Son corps est transféré au Panthéon de Paris le (). Informations fournies par Wikipedia