Pierre Corneille

Pierre Corneille, aussi appelé ou , né le à Rouen et mort le à Paris (paroisse Saint-Roch), est un dramaturge et poète français du .

Issu d'une famille de la bourgeoisie de robe, Pierre Corneille, après des études de droit, occupa des offices d'avocat à Rouen tout en se tournant vers la littérature, comme bon nombre de diplômés en droit de son temps. Il écrivit d'abord des comédies comme ''Mélite'', ''La Place royale'', et des tragi-comédies comme ''L'Illusion comique (1636)'', ''Clitandre'' (vers 1630) et en 1637, ''Le Cid'', qui fut un triomphe, malgré les critiques de ses rivaux et des théoriciens. Il avait aussi donné dès 1634-35 une tragédie mythologique (''Médée''), mais ce n'est qu'en 1640 qu'il se lança dans la voie de la tragédie historique , donnant ainsi ce que la postérité considéra comme ses chefs-d’œuvre : ''Horace'', ''Cinna'', ''Polyeucte'', ''Rodogune'', ''Héraclius'' et ''Nicomède''.

Déçu par l'accueil rencontré par ''Pertharite'' (1652, pendant les troubles de la Fronde), au moment où le début de sa traduction de ''L'Imitation de Jésus-Christ'' connaissait un extraordinaire succès de librairie, il décida de renoncer à l'écriture théâtrale et acheva progressivement la traduction de ''L'Imitation''. Plusieurs de ses confrères, constatant à leur tour que la Fronde avait occasionné un rejet de la tragédie historique et politique, renoncèrent de même à écrire des tragédies ou se concentrèrent sur le genre de la comédie. Tenté dès 1656 de revenir au théâtre par le biais d'une tragédie à grand spectacle que lui avait commandée un noble normand (''La Conquête de la Toison d'or'', créée à Paris six ans plus tard fut l'un des plus grands succès du siècle), occupé les années suivantes à corriger tout son théâtre pour en publier une nouvelle édition accompagnée de discours critiques et théoriques, il céda facilement en 1658 à l'invitation du surintendant Nicolas Fouquet et revint au théâtre au début de 1659 en proposant une réécriture du sujet-phare de la tragédie, ''Œdipe''. Cette pièce fut très bien accueillie et Corneille enchaîna ensuite les succès durant quelques années, mais la faveur grandissante des tragédies où dominait l'expression du sentiment amoureux (de Philippe Quinault, de son propre frère Thomas, et enfin de Jean Racine) relégua ses créations au second plan. Il cessa d'écrire après le succès mitigé de ''Suréna'' en 1674. La tradition biographique des a imaginé un Corneille aux prises avec des difficultés matérielles durant ses dernières années, mais tous les travaux de la deuxième moitié du révèlent qu'il n'en a rien été et que Corneille a achevé sa vie dans une aisance confortable.

Son œuvre, 32 pièces au total, est variée : à côté de comédies proches de l'esthétique baroque, pleines d'invention théâtrale comme ''L'Illusion comique'', Pierre Corneille a su donner une puissance émotionnelle et réflexive toute nouvelle à la tragédie moderne, apparue en France au milieu du . Aux prises avec la mise en place des règles du théâtre classique, il a marqué de son empreinte le genre par les hautes figures qu'il a créées : des âmes fortes placées devant des choix moraux fondamentaux (le fameux « dilemme cornélien ») comme Rodrigue qui doit choisir entre amour et honneur familial, Auguste qui préfère la clémence à la vengeance ou Polyeucte placé entre l'amour humain et l'amour de Dieu. Si les figures des jeunes hommes pleins de fougue (Rodrigue, le jeune Horace) s'associent à des figures de pères nobles (Don Diègue ou le vieil Horace), les figures masculines ne doivent pas faire oublier les personnages féminins vibrant de sentiments comme Chimène dans ''Le Cid'', Camille dans ''Horace'' ou Cléopâtre, reine de Syrie, dans ''Rodogune''. Aussi marquée par la puissance d'un alexandrin rythmé qui donne de célèbres morceaux de bravoure (monologue de Don Diègue dans ''Le Cid'', imprécations de Camille dans ''Horace'') et la force de maximes à certaines paroles (, ''Le Cid'', II, 2 - , dernier vers du ''Cid'' - , ''Cinna'', V, 3 - ''Polyeucte'', I, 1).

Le théâtre de Pierre Corneille fait ainsi écho aux tournures du Grand Siècle dont il reflète aussi les valeurs comme l'honneur et les grandes interrogations, sur le pouvoir par exemple (contexte de la mort de Richelieu et de Louis XIII), la question de la guerre civile dans ''La Mort de Pompée'' (1643), ou la lutte pour le trône dans ''Nicomède'' (1651, dans le contexte de la Fronde). Aujourd'hui, il compte parmi l'un des auteurs les plus joués et par ailleurs, l'une des références de la littérature universelle. Informations fournies par Wikipedia