Αστραπή

thumb|right|Αστραπές και κεραυνοί (διχαλωτοί) σε καταιγίδα, στο Λας Κρούσες στην πολιτεία Νέο Μεξικό των [[Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής|ΗΠΑ, στις 4 Μαρτίου 2004.]] Αστραπή ονομάζεται ο τεράστιος ηλεκτρικός σπινθήρας που δημιουργείται ανάμεσα σε δύο διαφορετικά νέφη ή μεταξύ δύο διαφορετικών τμημάτων του ίδιου νέφους ή ανάμεσα σε ένα νέφος και στο έδαφος, οπότε και ειδικότερα ονομάζεται κεραυνός. Ωστόσο, σύγχρονες απόψεις μετεωρολόγων και φυσικών υποστηρίζουν ότι οποιαδήποτε ηλεκτρική εκκένωση που συμβαίνει στην ατμόσφαιρα και οφείλεται σε φυσικά αίτια ονομάζεται πάντα κεραυνός, ανεξάρτητα αν η ηλεκτρική εκκένωσή τους φθάνει στο έδαφος ή όχι. Η αστραπή αποτελεί μετεωρολογικό φαινόμενο.

Η αστραπή παράγει ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία, από θερμότητα που παράγεται από τη γρήγορη κίνηση των ηλεκτρονίων μέχρι λάμψεις ορατού φωτός με τη μορφή ακτινοβολίας μέλανος σώματος. Η αστραπή προκαλεί τη βροντή, ένα ήχο από εξαιτίας του ωστικού κύματος που προκαλεί η απότομη διαστολή του αέρα γύρω από τον σπινθήρα. Οι αστραπές παράγονται συνήθως από καταιγίδες και άλλα έντονα καιρικά συστήματα, αλλά μπορεί να προκληθούν και από τα ηλεκτρικά φορτία που αναπτύσσονται μέσα στα σύννεφα τέφρας από μια ηφαιστειακή έκρηξη. Παρέχεται από τη Wikipedia